رد درخواست شکایت Apache برای مسدود کردن معدن Resolution شرکت Rio Tinto

دادگاه عالی ایالات متحده درخواست تجدیدنظر Apache Stronghold برای جلوگیری از توسعه معدن Resolution Copper در آریزونا را رد کرد. این معدن یک پروژه مشترک بین Rio Tinto (ASX, LON, NYSE: RIO)  و BHP (ASX: BHP) است.

گروه مدافعApache Stronghold، متشکل از اعضای قبیله San Carlos Apache در جنوب شرقی آریزونا و فعالان حفاظت از محیط زیست، به تصمیم دادگاه پایین‌تر در سال 2024 اعتراض داشتند که اجازه انتقال زمین فدرال را به شرکت‌های معدنی برای کسب زمینی که برای قبیله آپاچی مقدس تلقی می‌شود، صادر کرده بود.

یک قاضی فدرال در آریزونا در تاریخ 9 می انتقال زمین را به طور موقت متوقف کرده بود تا نتیجه درخواست تجدیدنظر در دادگاه عالی مشخص شود.

پروژه Resolution Copper به طور 55 درصد متعلق به Rio Tinto و 45 درصد متعلق به BHP است و Rio Tinto به عنوان اپراتور پروژه فعالیت می‌کند. این شرکت‌ها تاکنون بیش از 2 میلیارد دلار در این پروژه سرمایه‌گذاری کرده‌اند که قرار است به بزرگ‌ترین معدن مس در آمریکای شمالی تبدیل شود. این معدن دارای سومین ذخیره شناخته‌شده مس در جهان است و می‌تواند بیش از یک‌چهارم تقاضای مس ایالات متحده را برای دهه‌ها تأمین کند.

Apache Stronghold در سال 2021 شکایتی را مطرح کرد و ادعا نمود که این پروژه نقض حفاظت‌های قانونی و برای آزادی مذهبی است. آنها استدلال می‌کنند که این معدن، Oak Flat که در زبان آپاچی به نام Chi’chil Biłdagoteel شناخته می‌شود، را تخریب خواهد کرد. این مکان مقدس برای آپاچی‌های غربی محل برگزاری مراسم‌های سنتی، از جمله آیین چهارروزه بلوغ برای زنان جوان، بوده است.

این گروه همچنین اظهار داشت که این معدن نقض معاهده‌ای در سال 1852 است که در آن دولت ایالات متحده متعهد شده بود زمین‌های آپاچی را محافظت کرده و "رفاه و سعادت دائمی" این قبیله را تضمین نماید.

کنگره ایالات متحده در سال 2014، در قالب لایحه بودجه دفاعی که توسط رئیس‌جمهور وقت، باراک اوباما، امضا شد، انتقال زمین را مجاز دانست. این قانون به Rio Tinto و BHP اجازه داد تا زمین‌های خصوصی خود را باOak Flat، واقع در حدود 70 مایلی (113 کیلومتری) شرق Phoenix، معاوضه کنند.

انتقال زمین مشروط به تکمیل بیانیه تأثیرات زیست‌محیطی بود که در ژانویه 2021، در روزهای پایانی دولت اول  ترامپ، منتشر شد. با این حال، در مارس 2021، دولت بایدن این بیانیه را پس گرفت و انتقال زمین را به طور موقت متوقف کرد.

انتظار می‌رود سرویس جنگل‌داری ایالات متحده گزارش زیست‌محیطی را مجدداً منتشر کند که ممکن است انتقال زمین را تا اواسط ژوئن اجازه دهد.

جاه‌طلبی‌های [حوزه] مس

Rio Tinto در حال گسترش سبد مس خود برای پاسخگویی به تقاضای رو به رشد جهانی است که تحلیلگران پیش‌بینی می‌کنند به زودی از عرضه پیشی خواهد گرفت.

معدن Oyu Tolgoi در مغولستان در سال 2023 تولید زیرزمینی خود را آغاز کرد و انتظار می‌رود تا سال 2030 به چهارمین معدن بزرگ مس در جهان تبدیل شود.

در پرو،Rio Tinto  با شرکت دولتی Codelco شیلی و First Quantum Minerals کانادا برای توسعه پروژهLa Granja، یکی از بزرگ‌ترین ذخایر مس توسعه‌نیافته جهان، همکاری کرده است.

Rio Tinto همچنین در فناوری‌های استخراج پاک‌تر سرمایه‌گذاری می‌کند، از جمله، Nuton یک فرآیند بیولیچینگ که با همکاری Arizona Sonoran Copper (TSX: ASCU) برای بازیافت مس از باطله‌ها و سنگ‌های معدنی کم‌عیار، توسعه یافته است.

تحلیل و جمع‌بندی

پروژه Resolution Copper یکی از مهم‌ترین پروژه‌های معدنی در حال توسعه در ایالات متحده است که به دلیل حجم ذخیره مس (سومین ذخیره بزرگ شناخته‌شده در جهان) و توانایی تأمین بیش از 25 درصد از تقاضای مس این کشور برای چندین دهه، اهمیت استراتژیک بالایی دارد. تصمیم اخیر دادگاه عالی ایالات متحده مبنی بر رد درخواست تجدیدنظرApache Stronghold، موانع قانونی اصلی برای پیشبرد این پروژه را برطرف کرده است و انتظار می‌رود با انتشار مجدد گزارش زیست‌محیطی توسط سرویس جنگل‌داری ایالات متحده تا اواسط ژوئن 2025، فرآیند انتقال زمین تکمیل شود. این امر به Rio Tinto  و BHP اجازه می‌دهد تا پروژه را به مرحله عملیاتی نزدیک‌تر کنند.

از منظر بازار کامودیتی‌ها، مس به دلیل نقش حیاتی‌اش در فناوری‌های سبز مانند خودروهای برقی، انرژی‌های تجدیدپذیر و زیرساخت‌های الکتریکی، تقاضای رو به رشدی دارد. گزارش‌های معتبر، مانند گزارش منتشرشده توسط McKinsey & Company در سال 2024، پیش‌بینی می‌کنند که تقاضای جهانی مس تا سال 2030 به 36 تا 40 میلیون تن در سال خواهد رسید، در حالی که عرضه فعلی تنها حدود 22 میلیون تن است. این شکاف عرضه و تقاضا، Resolution Copper را به یک پروژه کلیدی برای پر کردن این شکاف تبدیل می‌کند. با توجه به سرمایه‌گذاری بیش از 2 میلیارد دلاری Rio Tinto و BHP در این پروژه، انتظار می‌رود که این معدن پس از بهره‌برداری، تأثیر قابل‌توجهی بر عرضه مس در بازارهای جهانی داشته باشد.

از سوی دیگر، تعهد Rio Tinto به فناوری‌های استخراج پاک‌تر، مانند فرآیند بیولیچینگNuton، نشان‌دهنده تلاش این شرکت برای کاهش اثرات زیست‌محیطی و افزایش کارایی استخراج از منابع کم‌عیار است. این موضوع می‌تواند هزینه‌های عملیاتی را کاهش داده و جذابیت پروژه را برای سرمایه‌گذاران افزایش دهد. همچنین، همکاری‌های استراتژیک Rio Tinto با شرکت‌هایی مانند Codelco  و First Quantum Minerals در پروژه LaGranja در پرو و توسعه معدن Oyu Tolgoi در مغولستان، نشان‌دهنده تمرکز این شرکت بر تنوع‌بخشی به سبد دارایی‌های مس خود است. این استراتژی می‌تواند ریسک‌های مرتبط با پروژه‌های خاص، مانند Resolution Copper، را کاهش دهد.

با این حال، باید به ریسک‌های اجتماعی و زیست‌محیطی پروژه Resolution Copper توجه داشت. اعتراضات گروه Apache Stronghold و نگرانی‌های مربوط به تخریب سایت مقدس Oak Flat می‌تواند منجر به واکنش‌های اجتماعی و فشارهای سیاسی مداوم شود، حتی پس از تصمیم دادگاه عالی. گزارش‌های منتشرشده توسط سازمان‌های زیست‌محیطی، مانند Environmental Defense Fund در سال 2023، نشان می‌دهند که پروژه‌های معدنی با تأثیرات فرهنگی و زیست‌محیطی بالا ممکن است با تأخیرهای عملیاتی یا افزایش هزینه‌های انطباق مواجه شوند. این موضوع می‌تواند بر جدول زمانی و سودآوری پروژه تأثیر بگذارد.

از منظر کمی، با فرض اینکه Resolution Copper به ظرفیت کامل خود برسد، تخمین زده می‌شود که این معدن سالانه حدود 400,000 تن مس تولید کند (بر اساس داده‌های Rio Tinto در سال 2023). با توجه به قیمت فعلی مس در حدود 9,800 دلار به ازای هر تن (بر اساس داده‌های London Metal Exchange  در می 2025)، این پروژه می‌تواند درآمدی سالانه در حدود 3.9 میلیارد دلار ایجاد کند، که بخش قابل‌توجهی از آن به Rio Tinto، 55 درصد، و BHP ،45 درصد، تعلق خواهد گرفت. با این حال، هزینه‌های عملیاتی، مالیات و هزینه‌های انطباق زیست‌محیطی باید از این مقدار کسر شود.

جمع‌بندی

تصمیم دادگاه عالی ایالات متحده راه را برای پیشرفت پروژه Resolution Copper هموار کرده است و این پروژه با توجه به حجم ذخیره و پتانسیل تولید، نقشی کلیدی در تأمین تقاضای رو به رشد مس در بازارهای جهانی ایفا خواهد کرد. نکات کلیدی عبارت‌اند از:

1. اهمیت استراتژیک پروژه:Resolution Copper  با توانایی تأمین بیش از 25 درصد تقاضای مس ایالات متحده، یک پروژه حیاتی برای امنیت عرضه مس در این کشور و جهان است.

2. تقاضای رو به رشد مس: شکاف پیش‌بینی‌شده بین عرضه و تقاضای مس تا سال 2030، ارزش پروژه‌هایی مانند Resolution Copper را افزایش می‌دهد.

3. ریسک‌های اجتماعی و زیست‌محیطی: اعتراضات گروه‌های محلی و نگرانی‌های زیست‌محیطی ممکن است چالش‌هایی برای جدول زمانی پروژه ایجاد کنند.

4. نوآوری‌های فناوری: سرمایه‌گذاری Rio Tinto در فناوری‌هایی مانند Nuton می‌تواند هزینه‌ها را کاهش داده و جذابیت پروژه را برای سرمایه‌گذاران افزایش دهد.

 

پی نوشت

فرآیند بیولیچینگ (Bioleaching)

بیولیچینگ یک فرآیند زیست‌فناوری است که در آن از میکروارگانیسم‌ها برای استخراج فلزات از سنگ‌های معدنی، به‌ویژه سنگ‌های کم‌عیار یا باطله‌های معدنی، استفاده می‌شود. این روش به‌طور خاص برای استخراج فلزاتی مانند مس، طلا، نقره، نیکل و روی کاربرد دارد و به‌عنوان یک جایگزین زیست‌محیطی برای روش‌های سنتی استخراج فلزات، مانند ذوب یا استفاده از مواد شیمیایی قوی، شناخته می‌شود.

تعریف و اصول پایه

بیولیچینگ فرآیندی است که در آن میکروارگانیسم‌های خاصی (مانند باکتری‌ها یا قارچ‌ها) با تولید مواد شیمیایی زیستی، مانند اسیدها یا عوامل اکسیدکننده، فلزات را از ترکیبات معدنی جدا می‌کنند. این میکروارگانیسم‌ها معمولاً در محیط‌های اسیدی و در حضور اکسیژن یا دی‌اکسید کربن فعالیت می‌کنند و با اکسیداسیون مواد معدنی سولفیدی، فلزات را به‌صورت محلول درمی‌آورند تا بتوان آن‌ها را استخراج کرد.

باکتری‌های رایج در بیولیچینگ شاملAcidithiobacillus ferrooxidans، Acidithiobacillus thiooxidans  و Leptospirillum ferrooxidans هستند. این باکتری‌ها توانایی اکسید کردن ترکیبات سولفیدی (مانند پیریت یا کالکوپیریت) را دارند و در نتیجه، فلزاتی مانند مس را به‌صورت یون‌های محلول (مانند Cu²) آزاد می‌کنند.

مراحل فرآیند بیولیچینگ

1. تماس میکروارگانیسم‌ها با سنگ معدنی: سنگ معدنی خردشده یا باطله‌ها در معرض میکروارگانیسم‌ها قرار می‌گیرند. این فرآیند می‌تواند در توده‌های بزرگ(Heap Leaching)، مخازن (Tank Leaching) یا به‌صورت درجا (In-situ Leaching) انجام شود.

2. اکسیداسیون شیمیایی توسط میکروارگانیسم‌ها: باکتری‌ها با استفاده از اکسیژن و دی‌اکسید کربن، ترکیبات سولفیدی را اکسید می‌کنند. مس به‌صورت سولفات مس (CuSO₄) محلول آزاد می‌شود.

3. جمع‌آوری فلز محلول: محلول حاوی فلزات از طریق فرآیندهایی مانند استخراج با حلال(Solvent Extraction) یا الکترووینینگ (Electrowinning) تصفیه و فلز خالص استخراج می‌شود.

مزایای بیولیچینگ

- کاهش اثرات زیست‌محیطی: این روش در مقایسه با روش‌های سنتی مانند ذوب، که گازهای سمی مانند دی‌اکسید گوگرد تولید می‌کنند، آلودگی کمتری ایجاد می‌کند.

- اقتصادی برای سنگ‌های کم‌عیار: بیولیچینگ امکان استخراج فلزات از سنگ‌هایی با عیار پایین را فراهم می‌کند که با روش‌های سنتی مقرون‌به‌صرفه نیستند.

- مصرف انرژی کمتر: این فرآیند به انرژی کمتری نسبت به روش‌های حرارتی نیاز دارد.

- انعطاف‌پذیری: می‌تواند در مقیاس‌های مختلف، از توده‌های بزرگ در فضای باز تا مخازن کنترل‌شده، اجرا شود.

معایب و چالش‌ها

- سرعت پایین: بیولیچینگ معمولاً کندتر از روش‌های سنتی است و ممکن است ماه‌ها یا حتی سال‌ها طول بکشد.

- وابستگی به شرایط محیطی: دما، pH، و دسترسی به اکسیژن باید به‌دقت کنترل شوند تا میکروارگانیسم‌ها عملکرد بهینه داشته باشند.

- مدیریت پساب: محلول‌های اسیدی تولیدشده باید به‌درستی مدیریت شوند تا از آلودگی محیط زیست جلوگیری شود.

- محدودیت در نوع کانسنگ معدنی: این روش برای سنگ‌های سولفیدی مناسب است و برای سنگ‌های اکسیدی یا غیرسولفیدی کارایی کمتری دارد.

کاربرد در پروژه Resolution Copper

در گزارش اصلی، به فناوری Nuton اشاره شده است که توسط Rio Tinto و Arizona Sonoran Copper توسعه یافته است. Nuton یک فرآیند بیولیچینگ پیشرفته است که برای استخراج مس از باطله‌ها و سنگ‌های کم‌عیار طراحی شده است. این فناوری با استفاده از باکتری‌های خاص و شرایط کنترل‌شده، بازده استخراج مس را افزایش می‌دهد و به کاهش اثرات زیست‌محیطی پروژه‌هایی مانند Resolution Copper کمک می‌کند. با توجه به اینکه Resolution Copper یکی از بزرگ‌ترین ذخایر مس جهان را دارد، استفاده از بیولیچینگ می‌تواند هزینه‌های عملیاتی را کاهش داده و امکان بهره‌برداری از بخش‌هایی از معدن که با روش‌های سنتی اقتصادی نیستند را فراهم کند.

 

بیولیچینگ یک فناوری نوآورانه و پایدار است که به شرکت‌های معدنی مانند Rio Tinto امکان می‌دهد تا از منابع کم‌عیار به‌صورت اقتصادی و با اثرات زیست‌محیطی کمتر بهره‌برداری کنند. این روش به‌ویژه برای پروژه‌هایی مانندResolution Copper، که با چالش‌های زیست‌محیطی و اجتماعی مواجه هستند، ارزشمند است. سرمایه‌گذاری در فناوری‌هایی مانند Nuton می‌تواند بازده پروژه‌های معدنی را افزایش داده و ریسک‌های زیست‌محیطی را کاهش دهد، اما نیازمند سرمایه‌گذاری اولیه و مدیریت دقیق است.