کولتان نام تجاری یک ماده معدنی طبیعی است که ترکیبی از دو کانی کولومبیت (Columbite) و تانتالیت (Tantalite) به‌شمار می‌آید. این ماده معدنی به شکل توده‌های سیاه یا قهوه‌ای-سیاه با جلای فلزی تا نیمه‌فلزی در معادن شاخص در سراسر جهان یافت می‌شود و از منابع اصلی تأمین عناصر استراتژیک تانتالوم (Ta) و نیوبیوم (Nb) محسوب می‌گردد.
هنگامی که یک جت جنگنده آمریکایی را در یک مأموریت حیاتی یا جدیدترین خودروی برقی (EV) را که از خط تولید خارج می‌شود تصور می‌کنید، شاید متوجه نباشید که چندین ماده کلیدی که این فناوری‌ها را به پیش می‌برند، از جمله تنگستن، از آن سوی جهان می‌آیند.
اگر قرار است جهان از سوخت‌های فسیلی فاصله بگیرد، به مقادیر زیادی مس و سایر فلزات حیاتی نیاز خواهد داشت. اما آیا صنعت معدن می‌تواند این نیاز را تأمین کند؟
دولت ایالات متحده در مهم‌ترین بازنگری از زمان انتشار اولیه فهرست مواد معدنی حیاتی در سال ۲۰۱۸، مواد معدنی مس، پتاس و سیلیکون را به پیش‌نویس این فهرست اضافه کرده است.
مطالعه‌ای جدید از دانشکده Colorado School of Mines نشان داده است که ایالات متحده می‌تواند بخش عمده‌ای از تقاضای خود برای مواد معدنی حیاتی را با بازیابی موادی که در حال حاضر در پسماندهای معدنی دور ریخته می‌شوند، برآورده کند.