آیا ممنوعیت‌های ایالتی بر معدن‌کاری اورانیوم در استرالیا برداشته خواهد شد؟

معدن‌کاری اورانیوم در استرالیا با مجموعه‌ای از ممنوعیت‌ها، محدودیت‌ها و تأییدیه‌ها در سطح ایالتی که آینده‌ای نامشخص را رقم می‌زنند، در بلاتکلیفی باقی مانده است.

معدن‌کاری اورانیوم بیش از ۷۰ سال سابقه بحث‌برانگیز در استرالیا دارد، که در قوانین پیچیده سطح ایالتی به شکل ممنوعیت‌های مطلق، استثنا برای اکتشاف یا تأییدیه‌های کامل منعکس شده است.

طرفداران معدن‌کاری اورانیوم استدلال می‌کنند که برداشتن ممنوعیت‌ها در ایالت‌های بیشتر، با توجه به ذخایر گسترده و درآمدهای صادراتی سالانه آن که به ۱.۲ میلیارد دلار استرالیا افزایش یافته است، رونق اقتصادی برای استرالیا فراهم خواهد کرد.

با این حال، منتقدان آن در مورد هزینه‌های زیست‌محیطی، بهداشتی و ایمنی صدای بلندی دارند و این سوال را مطرح می‌کنند که آیا صنعت معدن استرالیا که در حال حاضر نیز در سطح جهانی پیشرو است، نیاز به پیگیری ماده رادیواکتیو دارد یا خیر.

به‌طور همزمان، با افزایش تقاضای انرژی استرالیا و زیر سوال رفتن آینده زغال‌سنگ، بحث‌ها در مورد پتانسیل انرژی هسته‌ای، منبع قدرتی که با اورانیوم تأمین می‌شود، در حال قوت گرفتن است.

رویکرد استرالیا به معدن‌کاری اورانیوم

اورانیوم استرالیا مشمول قوانین متفاوتی در شش ایالت و دو قلمرو مختلف، در کنار مجوزهای فدرال مورد نیاز برای صادرات است.

استرالیای جنوبی (SA) زادگاه معدن‌کاری اورانیوم در مقیاس کامل در این کشور است، که به معدن Radium Hill باز می‌گردد، این معدن در سال ۱۹۵۴ عملیاتی شد و قبل از تعطیلی در سال ۱۹۶۱، تقریباً ۹۷۰۰۰۰ تن سنگ معدن تولید کرد.

دو دهه بعد، اولین سیاست اصلی دولت فدرال در مورد معدن‌کاری اورانیوم وضع شد. در سال ۱۹۸۴، سیاست سه‌معدن سایت‌های Ranger و Nabarlek در Northern Territory (NT) و Olympic Dam در SA را تأیید کرد، در حالی که توقف بر هرگونه تأییدیه جدید اعمال نمود.

Mia Pepper، مدیر اجرایی موقت شورای حفاظت از استرالیای غربی(WA)، توضیح می‌دهد که هنگامی که این سیاست در سال ۱۹۹۶ لغو شد، "فشار عظیمی از سوی شرکت‌های اورانیوم برای برداشتن ممنوعیت‌های ایالتی، عمدتاً بر WA وQueensland، وجود داشت زیرا آن‌ها بزرگترین ذخایر اورانیوم را دارند."

امروز، تنها SA و NT اجازه معدن‌کاری اورانیوم را می‌دهند. ویکتوریا ممنوعیت مطلق دارد، در حالی که Queensland و New South Wales تنها اجازه اکتشاف می‌دهند، و در حال حاضر هیچ عملیات معدنی در Australian Capital Territory وجود ندارد. ممنوعیت WA برای معادن جدید اورانیوم در سال ۲۰۱۷ بازگردانده شد اما چهار پروژه با تأییدیه‌های قبلی ─ Kintyre (Cameco)، Mulga Rock (Deep Yellow)، Wiluna (Toro Energy) و Yeelirrie (Cameco) ─ را مستثنی کرد.

SA چهار پروژه اصلی دارد، اما Olympic Dam با بزرگترین ذخایر تخمینی اورانیوم جهان به میزان ۲۹۵.۳ کیلوتن در صدر قرار دارد. این معدن زیرزمینی، که مس، طلا و نیکل نیز دارد، توسط BHP در سال ۲۰۰۵ خریداری شد و در حال حاضر در حال توسعه است.

WA به دلیل تسلط این ایالت در معدن‌کاری، کانون اصلی بحث اورانیوم است. در سال ۲۰۲۴، گزارشی از اتاق بازرگانی و صنعت استرالیای غربی نشان داد که WA می‌تواند اورانیوم به ارزش بیش از ۱ میلیارد دلار استرالیا در سال تولید کند.

Jonathan Fisher، مدیر عاملCauldron Energy، که از طرفداران پر و پا قرص معدن‌کاری اورانیوم است، اظهار می‌دارد که "WA بهترین قوانین معدنی در جهان را دارد. افزودن اورانیوم آن را کامل خواهد کرد." Cauldron Energy مالکیت ۱۰۰ درصد پروژه اورانیوم Yanrey در WA را دارد، که توسعه آن تحت ممنوعیت فعلی ایالت مسدود شده است. Fisher تأیید می‌کند که اکتشاف ادامه دارد.

چنین پروژه‌هایی تغییراتی را نشان می‌دهند که معدن‌کاران استرالیایی باید در سطوح ایالتی و ملی، به‌ویژه در مورد اورانیوم، مدیریت کنند.

انتخابات ایالتی هر چهار سال یک بار برگزار می‌شود، آخرین آن‌ها در اوایل مارس در WA بود.Pepper تأیید می‌کند که "حزب کارگر که مخالف معدن‌کاری اورانیوم است با اکثریت قاطع و با حمایت گسترده رأی‌دهندگان قوی پیروز شد. ما فکر نمی‌کنیم هیچ تمایلی در این حزب برای برداشتن ممنوعیت وجود داشته باشد."

انتخابات فدرال در ۲ می منجر به حفظ قدرت دولت کارگر به رهبری نخست‌وزیر Anthony Albanese شد و برنامه‌های حزب لیبرال برای ساخت هفت نیروگاه هسته‌ای در سراسر استرالیا را که سالانه به صدها تن اورانیوم نیاز داشتند، به کنار گذاشت.

برایFisher، ارتباط نیروگاه هسته‌ای با معدن‌کاری اورانیوم "یک عامل حواس‌پرتی است. هسته کسب‌وکار ما همیشه صادرات اورانیوم است."

استدلال موافقان معدن‌کاری اورانیوم استرالیا

در میان قوانین پیچیده و بحث‌های داغ، آنچه انکارناپذیر باقی می‌ماند، ذخایر اورانیوم پیشرو در جهان استرالیا است که ۲۷.۷ درصد از کل جهانی را تشکیل می‌دهد.

نزدیک‌ترین رقیب استرالیا، قزاقستان است. در حالی که این کشور کمی کمتر از نیمی از ذخایر استرالیا (۱۳.۴ درصد) را دارد، همچنان بزرگترین تولیدکننده اورانیوم جهان است و بر اساس گزارش GlobalData، ۳۸.۱ درصد از عرضه جهانی را در سال ۲۰۲۴ به خود اختصاص داده است.

Fisher برجسته می‌کند که قوانین WA در سال ۲۰۱۷ مبنای توسعه صنعت معدن قزاقستان قرار گرفت، زیرا این کشور مکانیسم مجوزدهی "اولین تقاضا، اولین خدمت" WA برای مواد معدنی جامد و کد استفاده از زیرسطح را پذیرفت.

در حالی که به اشتراک‌گذاری دانش و توافقات سرمایه‌گذاری بین کشورها وجود دارد، رقابت نیز بالاست، که توسط تولید شرکت دولتی Kazatomprom هدایت می‌شود، شرکتی که ذخایر شرکت‌های معدنی اورانیوم استرالیا را خنثی می‌کند. علاوه بر این، پارلمان قزاقستان در حال پیشبرد قوانینی است که بخش اورانیوم آن را ملی خواهد کرد، که تولید را بیشتر تسریع می‌کند، در حالی که بسیاری از ذخایر استرالیا غیرفعال باقی مانده‌اند.

Fisher اظهار می‌دارد: "ما می‌توانیم در سطح جهانی رقابتی باشیم." "بخش خوبی از اورانیوم استرالیا به روش بازیابی درجا و از نظر هزینه رقابتی است زیرا بخش زیادی از آن نزدیک به سطح زمین و نسبتاً ساده برای استخراج است. ما باید تولید بسیار بیشتری داشته باشیم."

در حال حاضر، استرالیا تقریباً ۸ درصد از اورانیوم جهانی را صادر می‌کند .Kirsty Braybon، مدرس حقوق هسته‌ای کمکی در دانشگاه آدلاید، اظهار نظر می‌کند که "جهان غطش بیشتری دارد." او می‌افزاید که با قیمت‌های فعلی، برداشتن ممنوعیت‌ها اقتصادی خواهد بود، "به خصوص که جاده‌ها، مدارس و بیمارستان‌های استرالیا با پشتوانه سود معدن ساخته می‌شوند."

بخش عمده‌ای از استدلال‌های موافق اورانیوم مربوط به آینده معدن‌کاری استرالیا  است. انجمن جهانی هسته‌ای تخمین می‌زند که صنعت اورانیوم ۱۴۰۰ کارگر را در سطح ملی استخدام می‌کند.

در موردWA، Fisher اضافه می‌کند که بخش اورانیوم می‌تواند ۱۰،۰۰۰ شغل تنها در این ایالت ایجاد کند، ایالتی که نیروی کار معدنی بزرگی دارد و معدن‌کاری سنگ آهن در آن رو به کاهش است و توسعه پروژه‌های لیتیوم و نیکل مشکل‌ساز بوده است.

به نظر می‌رسد حمایت عمومی برای این موضوع در WA وجود دارد. بر اساس نظرسنجی اخیر توسط انجمن شرکت‌های معدن‌کاری و استخراج، ۵۷ درصد از پاسخ‌دهندگان به نفع برداشتن ممنوعیت اورانیوم در این ایالت رأی دادند.

نگرانی‌ها پیرامون معدن‌کاری اورانیوم

همانطور که حجم عظیم ذخایر استرالیا انکارناپذیر است، سابقه زیست‌محیطی، اجتماعی و حاکمیتی ضعیف معدن‌کاری اورانیوم نیز انکارناپذیر است.

یک مثال کلیدی، معدن مس-اورانیوم Rum Jungle در NT است که بین سال‌های ۱۹۵۴ و ۱۹۷۱ اورانیوم برای تسلیحات هسته‌ای تولید می‌کرد. فروپاشی سد باطله آن منجر به اسیدی شدن رودخانه Finniss در نزدیکی آن شد و همچنان منطقه اطراف را آلوده می‌کند.

از سال ۲۰۰۹، دولت‌های استرالیا و NT برای بازسازی سایت همکاری کرده‌اند، که در حال حاضر در مرحله سوم اجرا قرار دارد، با انتظار اینکه کل فرآیند ۱۵ سال طول بکشد. سوابق عمومی نشان می‌دهد که تا سال ۲۰۲۲ این پروژه تقریباً ۳۲ میلیون دلار استرالیا بودجه فدرال دریافت کرده بود، اما از آن زمان اطلاعات در مورد هزینه‌ها محدود شده است.

یک پروژه بازسازی عمده دیگر توسط Rio Tinto در معدن اورانیوم Ranger در NT با هزینه تخمینی ۲.۲ میلیارد دلار استرالیا در حال انجام است. به گفته دکتر Gavin Mudd، کارشناس مستقل مواد معدنی حیاتی، از زمان تعطیلی آن در سال ۲۰۲۱، تولید اورانیوم استرالیا ۲۰ درصد کاهش یافته است.

مدیریت صحیح باطله‌ها یک نکته مکرر در بحث اورانیوم است. شورای مواد معدنی استرالیا، که از معدن‌کاری اورانیوم حمایت می‌کند، اظهار می‌دارد که "اگر تأسیسات ذخیره باطله دچار مشکل شوند، پیامدهای زیست‌محیطی و ایمنی جدی می‌تواند رخ دهد" اما این مورد "در مورد اورانیوم استثنایی نیست."

جنبه دیگر صنعت معدن‌کاری اورانیوم، نزدیکی آن به زمین‌ها و جوامع بومی است. یک مناقشه عمده بر سر سایت Jabiluka بین شرکت منابع انرژی استرالیا، که اکثریت سهام آن متعلق به Rio Tinto است، و مردم Mirrar بیش از سه دهه ادامه داشت تا اینکه دولت NT در سال ۲۰۲۴ فعالیت معدنی بیشتر در این سایت را مسدود کرد.

Braybon توضیح می‌دهد که "برخی گروه‌های بومی از طریق توافق‌نامه‌ها با شرکت‌های معدنی از آن [معدن‌کاری اورانیوم] حمایت می‌کنند، در حالی که برخی دیگر مطلقاً با آن مخالف هستند." او به توافق Alligator Energy با گروه Barngarla برای سایت Samphire اشاره می‌کند، که در مسیر تبدیل شدن به جدیدترین معدن اورانیوم SA قرار دارد.

به نظر می‌رسد برداشت‌های عمومی و گروه‌های بومی از معدن‌کاری اورانیوم، منعکس‌کننده تفاوت‌های شدید در قوانین ایالتی است و به نظر نمی‌رسد این دوگانگی از بین برود.

چشم‌انداز معدن‌کاری اورانیوم استرالیا

هر دو طرف بحث معدن‌کاری اورانیوم به یک اندازه اطمینان دارند که ممنوعیت‌های ایالتی یا پابرجا خواهند ماند یا برداشته خواهند شد.

Mudd  می‌گوید: "آینده اورانیوم استرالیا تیره به نظر می‌رسد." او می‌گوید: "این تقریباً به طور کامل به آینده Olympic Dam مرتبط است، هر تولید دیگری جزئی و با مقیاس بسیار کوچک خواهد بود"، او به پروژه‌های اورانیوم دیگر SA، Four Mile، Beverley و Honeymoon اشاره می‌کند، که Honeymoon در سال ۲۰۲۴ پس از یک وقفه ده ساله عملیات خود را از سر گرفت.

Pepper موافق است که Olympic Dam ستاره قطبی صنعت است. "در آینده‌ای نامعلوم، ما فقط Olympic Dam را خواهیم داشت، که از هرگونه مشکل قیمت اورانیوم جان سالم به در خواهد برد زیرا یک معدن مس، نقره و طلا نیز هست – اما من آینده‌ای برای معادن تنها اورانیوم در استرالیا نمی‌بینم."

در موردWA، Pepper اضافه می‌کند "در ایالتی که سرشار از منابع است، ما این امتیاز را داریم که انتخاب کنیم کدام یک را استخراج کنیم. اورانیوم ماده معدنی است که ما اصلاً به آن نیاز نداریم."

اشتیاق صنعت باقی مانده است، با به روز رسانی فصلی انرژی و منابع دولت فدرال برای مارس ۲۰۲۵ که نشان می‌دهد هزینه‌های سالانه اکتشاف اورانیوم ۵۳ درصد افزایش یافته است.

با این حال، GlobalData پیش‌بینی می‌کند که تولید اورانیوم استرالیا ۸.۳ درصد کاهش یابد، از ۷۲۰۰ تن در سال ۲۰۲۹ به ۶۶۰۰ تن تا سال ۲۰۳۰، که بخش عمده آن به دلیل تعطیلی برنامه‌ریزی شده معدن Four Mile است.

Fisher در خوش‌بینی خود راسخ است. "همه می‌دانند ممنوعیت‌ها برداشته خواهد شد. استرالیا بهترین حوزه قضایی معدن در جهان است و شرکای راهبردی ما به اورانیوم نیاز دارند."

هم Fisher و هم Braybon به اهمیت شراکت سه‌جانبه استرالیا، بریتانیا و ایالات متحده در زمینه زیردریایی‌های هسته‌ای، که در سال ۲۰۲۴ امضا شد، در فشار برای تأییدیه‌های معدن‌کاری اورانیوم اشاره می‌کنند. این توافق توسط هر دو حزب کارگر و ملی لیبرال حمایت شد، که Braybon را به پیش‌بینی اینکه اورانیوم در نهایت نیز به یک موضوع فراجناحی تبدیل خواهد شد، سوق می‌دهد.

در مورد آینده معدن‌کاری اورانیوم در استرالیا، این آینده نامشخص باقی مانده است. Mudd اظهار می‌دارد: "با توجه به انقلاب برای انرژی‌های تجدیدپذیر و ذخیره‌سازی باتری، به علاوه عدم واقع‌بینی برای هرگونه برنامه نیروگاه هسته‌ای در استرالیا، بسیار بعید به نظر می‌رسد ممنوعیت‌ها برداشته شوند."

تحلیل و جمع بندی

گزارش به دقت وضعیت پیچیده و بحث‌برانگیز معدن‌کاری اورانیوم در استرالیا را، با تمرکز بر تضاد میان پتانسیل عظیم کمی و چالش‌های پایدار زیست‌محیطی، اجتماعی، و سیاسی، تشریح می‌کند.

1.  تناقض کمی بزرگ (ذخایر در برابر تولید و قوانین): استرالیا با ۲۷.۷ درصد از ذخایر جهانی، پیشرو مطلق در جهان است و از این نظر فاصله قابل توجهی با رقبایی مانند قزاقستان (۱۳.۴ درصد) دارد. با این حال، تنها حدود ۸ درصد از اورانیوم جهانی را صادر می‌کند، در حالی که قزاقستان با ذخایر کمتر، بزرگترین تولیدکننده (۳۸.۱ درصد در ۲۰۲۴) است. این اختلاف فاحش کمی بین پتانسیل منابع و سطح تولید فعلی، مستقیماً ناشی از مجموعه قوانین متفاوت و محدودکننده در سطح ایالت‌های مختلف است تنها SA و NT اجازه معدن‌کاری می‌دهند، WA ممنوعیت را بازگردانده، در برخی [ایالات] اکتشاف مجاز است و برخی نه.

2.  پتانسیل کمی اقتصادی در مقابل چالش‌های حقوقی و عملیاتی: برداشتن ممنوعیت‌ها می‌تواند به طور بالقوه درآمدهای صادراتی قابل توجهی (در حال حاضر A$۱.۲ میلیارد سالانه، با پتانسیل بیش از A$۱ میلیارد در WA به تنهایی) و اشتغال تخمینی ۱,۴۰۰ نفر در سطح ملی تا ۱۰,۰۰۰ نفر در WA ایجاد کند. هزینه اکتشاف نیز ۵۳ درصد در فصل اخیر افزایش یافته که نشان‌دهنده علاقه صنعت است. با این حال، این پتانسیل اقتصادی با هزینه‌های کمی بسیار بزرگ بازسازی زیست‌محیطی از عملیات‌های قبلی و اختلافات طولانی‌مدت با جوامع بومی روبروست. این فکت‌های منفی، ریسک‌های مالی و اجتماعی مرتبط با پروژه‌های اورانیوم را برجسته می‌کنند.

3.  چشم‌انداز کمی تولید (نزولی): برخلاف پتانسیل عظیم، تولید اورانیوم استرالیا از سال ۲۰۱۷ که WA ممنوعیت‌ها را بازگرداند و به‌خصوص از زمان تعطیلی رنجر در ۲۰۲۱ (۲۰ درصد کاهش تولید)، روندی نزولی داشته است. پیش‌بینی گلوبال‌دیتا نیز کاهش ۸.۳ درصدی در تولید را تا سال ۲۰۳۰ نشان می‌دهد که دلیل کمی مشخصی، تعطیلی معدن Four Mile دارد. تنها نکته مثبت، راه‌اندازی مجدد معدن Honeymoon در ۲۰۲۴ است.

4.  وزن کمی Olympic Dam و ماهیت چندفلزی آن: Olympic Dam با ۲۹۵.۳ کیلوتن بزرگترین ذخیره اورانیوم جهان است. تحلیلگران موافق و مخالف معدن‌کاری اورانیوم بر اهمیت آن تأکید دارند. ماهیت چندفلزی این معدن (مس، طلا، نیکل) به آن انعطاف‌پذیری و پایداری اقتصادی می‌دهد که معادن صرفاً اورانیوم فاقد آن هستند، به‌خصوص در مواجهه با نوسانات قیمت اورانیوم.

5.  تقسیم کمی در حمایت عمومی و نتایج سیاسی: نظرسنجی در WA نشان‌دهنده حمایت کمی قابل توجه (۵۷ درصد) برای برداشتن ممنوعیت است. با این حال، این حمایت عمومی با واقعیت سیاسی در سطح ایالت WA (پیروزی قاطع حزب کارگر مخالف معدن‌کاری در مارس) و در سطح فدرال (حفظ قدرت توسط حزب کارگر در مه) در تضاد است. این نشان‌دهنده شکاف بین افکار عمومی در یک ایالت و مواضع احزاب سیاسی حاکم در سطوح ایالتی و فدرال است.

6.  عامل راهبردی (کمی جدید): توافق AUKUS در ۲۰۲۴ (با حمایت هر دو حزب اصلی) برای زیردریایی‌های هسته‌ای، یک عامل راهبردی جدید است که نیاز به اورانیوم را برای مقاصد دفاعی مطرح می‌کند. این عامل می‌تواند در آینده بر سیاست‌گذاری‌ها تأثیر بگذارد و موضوع اورانیوم را به سمت فراجناحی شدن سوق دهد، علی‌رغم مخالفت‌های فعلی با برنامه نیروگاه هسته‌ای داخلی.

با توجه به تداوم ممنوعیت‌ها در ایالت‌های کلیدی با بزرگترین ذخایر، هزینه‌های سنگین بازسازی و سابقه ESG ضعیف، نتایج انتخابات اخیر که مخالفان معدن‌کاری را در قدرت نگه داشته است، و عدم واقع‌بینی در مورد برنامه‌های انرژی هسته‌ای داخلی، آینده معدن‌کاری اورانیوم در استرالیا، علی‌رغم ذخایر عظیم کمی و نیاز جهانی به اورانیوم، بسیار نامشخص و احتمالاً محدود به عملیات‌های موجود و توسعه Olympic Dam باقی خواهد ماند. پتانسیل عظیم این کشور برای تبدیل شدن به یک بازیگر اصلی در بازار جهانی اورانیوم، تا زمان غلبه بر موانع قانونی، زیست‌محیطی و سیاسی ریشه‌دار، در حد یک پتانسیل باقی می‌ماند. تحلیلگران باید به دقت تحولات در قوانین ایالتی، پیشرفت بازسازی سایت‌های آلوده، و هرگونه تغییر در مواضع احزاب سیاسی در پرتو عوامل راهبردی مانند AUKUS را رصد کنند.