ریوتینتو با کنگو پیرامون توسعه‌ی ذخایر استراتژیک لیتیوم وارد مذاکره شد
گروه ریوتینتو با جمهوری دموکراتیک کنگو در خصوص توسعه‌ی یکی از بزرگترین ذخایر لیتیوم سنگ سخت جهان مذاکره کرده است؛ این امر، تازه‌ترین نشانه از اشتیاق این شرکت معدنی به فلزات مورد استفاده در باتری‌ها است.
مذاکرات اخیر با مقامات کنگویی بر مشارکت ریوتینتو در تبدیل منبع Roche Dure به معدن لیتیوم متمرکز بوده است. این مذاکرات در مراحل ابتدایی قرار دارد و ممکن است به توافقی منجر نشود.
جذب سرمایه‌گذاری از یک شرکت غربی در ابعاد ریوتینتو، می‌تواند یک محرک قابل توجه برای رهبران این کشور واقع در آفریقای مرکزی باشد، زیرا آنها تلاش می‌کنند تا تسلط شرکت‌های چینی در بخش معدن کلیدی این کشور را محدود کنند. کنگو در مراحل اولیه مذاکرات با دولت رئیس‌جمهور دونالد ترامپ در مورد یک معامله احتمالی "مواد معدنی در ازای امنیت" با ایالات متحده به منظور کمک به مبارزه علیه شورشیان تحت حمایت رواندا در استان‌های شرقی خود است.
اگر ریو بتواند این توافق را به دست آورد، نشان‌دهنده افزایش تمایل این شرکت معدنی برای فعالیت در برخی از چالش‌برانگیزترین کشورهای جهان خواهد بود.
در حالی که این شرکت پیش از این نشان داده است که تمایل بیشتری به فعالیت در مناطق دشوار دارد، همانطور که پروژه‌های بزرگی در گینه و مغولستان دارد، فعالیتهایش در کنگو آن را بیشتر از رقیب اصلی خود، گروه BHP، که مدت‌هاست مناطق با ثبات‌تر را ترجیح می‌دهد، متمایز می‌کند.
ریو تنها شرکت معدنی نیست که به ذخیره لیتیوم Roche Dure چشم دوخته است، ذخیره‌ای که ابتدا توسط شرکت AVZ Minerals استرالیا شناسایی شد.
بلومبرگ نیوز هفته گذشته گزارش داد که KoBold Metals، یک شرکت اکتشافی مستقر در کالیفرنیا که توسط میلیاردرهایی از جمله بیل گیتس و جف بزوس حمایت می‌شود، در ژانویه به دولت کنگو اعلام کرده است که مایل است پس از حل اختلافات بر سر حقوق معدن، این پروژه را توسعه دهد.
یکی از گزینه‌های مورد بررسی، همکاری KoBold و Rio برای ساخت و بهره‌برداری مشترک از معدن است. با این حال، هر دو شرکت به طور جداگانه به این پروژه علاقه‌مند هستند و به گفته این افراد، هیچ تضمینی وجود ندارد که آنها تصمیم به ایجاد مشارکت بگیرند.
مجوز مورد نظر در نزدیکی Manono در جنوب شرقی کنگو مورد ادعای AVZ است، که برای بازپس‌گیری این دارایی، فرآیند داوری را آغاز کرده است. AVZ در سال 2020 اعلام کرد که قصد دارد تاسیساتی با ظرفیت تولید 700000 تن کنسانتره لیتیوم در سال به مدت دو دهه بسازد. این بزرگترین معدن از نوع خود در خارج از استرالیا خواهد بود.
شرکت AVZ مستقر در Perth، فعالیت‌های اکتشافی را انجام داد و در آستانه آغاز عملیات ساخت و ساز بود که دولت در سال ۲۰۲۳ حقوق آن را لغو کرد. کنگو مجوز را تقسیم کرد و بخش شمالی آن را به گروه معدنی Zijin چین واگذار نمود. Roche Dure در بخش جنوبی واقع شده است.
برخلاف BHP و Glencore که عمدتاً از لیتیوم دوری کرده‌اند، Rio در تلاش است تا به یک بازیگر اصلی در زنجیره تأمین فلز مورد استفاده در باتری‌های وسایل نقلیه الکتریکی تبدیل شود.
این شرکت با استفاده از کاهش شدید قیمت‌ها ناشی از عرضه بیش از حد، به طور تهاجمی در حال گسترش تجارت خود است و پروژه‌های بزرگی را هدف قرار داده که معتقد است از کم‌هزینه‌ترین پروژه‌ها در صنعت خواهند بود.
ریو، یکی از بزرگترین صادرکنندگان سنگ آهن و تامین‌کنندگان آلومینیوم در جهان، و همچنین تولیدکننده رو به رشد مس، سال گذشته با خرید Arcadium Lithium به مبلغ 6.7 میلیارد دلار موافقت کرد.
این [اقدام] دارایی‌هایی را تکمیل می‌کند که ریو در صربستان و آرژانتین در حال توسعه آنها است، جایی که پروژه Rincon در حال حاضر تولید دارد. ریو قصد دارد با تشدید شرایط بازار در اواخر دهه، تولید لیتیوم را افزایش دهد.
سخنگویان Rio، KoBold و AVZ از اظهار نظر خودداری کردند. سخنگویان ریاست جمهوری و وزارت معادن کنگو به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.