نتایج آزمایشی فناوری جدید فروآلیاژها بسیار عالی به نظر می‌رسند
در جریان ارائه گزارش مالی 2024 شرکت Merafe Resources در دوشنبه 10 مارس در ژوهانسبورگ، نتایج حاصل از تست پایلوت یک فناوری نوین ذوب که با افتخار در آفریقای جنوبی توسعه یافته، "بسیار عالی" ارزیابی شد. این فناوری با کاهش مصرف انرژی الکتریکی، این پتانسیل را دارد که فرآوری فروآلیاژهای بومی را مجدداً در عرصه جهانی رقابتی سازد.
این اظهارات در حالی مطرح شد که شرکت مرافی گزارش داد تولید جهانی فولاد ضد زنگ در این دوره افزایش یافته است، همچنین تقاضا برای فروکروم، ماده اولیه مورد نیاز این صنعت نیز افزایش یافته است. فولاد ضد زنگ تقریباً در همه جنبه‌های زندگی مدرن، از رآکتورهای هسته‌ای گرفته تا لوله‌های اگزوز، معماری، لوازم آشپزخانه و طیف گسترده‌ای از صنایع دیگر کاربرد دارد.
مزیت اصلی آفریقای جنوبی این است که بیشتر منابع کروم جهان را در خود جای داده است و کروم به عنوان یک عنصر متالورژیکی مهم در نظر گرفته می‌شود، زیرا خواص حیاتی را به فلزاتی که با آن آلیاژ می‌شود، می‌بخشد.
با توجه به این پیشینه، آفریقای جنوبی به بزرگترین تولیدکننده فروکروم در جهان تبدیل شد، در زمانی که یکی از ارزان‌ترین تولیدکنندگان برق در جهان بود.
در یک مقطع، ظرفیت نصب‌شده فروم کروم به ۴.۸ میلیون تن رسید. بازگشت رقابتی به آن سطح، منفعت چشمگیری برای اقتصاد آفریقای جنوبی به همراه خواهد داشت و به باور بسیاری، باید به عنوان بخشی از یک برنامه مشارکت بخشهای عمومی-خصوصی اجرایی شود.
شرکت گلنکور (Glencore) که در بورس‌های لندن و ژوهانسبورگ لیست شده، مالک ۲۸.۸۲ درصد از سهام شرکت مرافه (Merafe) است و سازمان توسعه صنعتی دولتی آفریقای جنوبی ۲۱.۸۸ درصد سهام را در اختیار دارد. گلنکور آپریشنز آفریقای جنوبی (Glencore Operations South Africa) ۷۹.۵درصد از سود حاصل از سرمایه‌گذاری مشترک گلنکور-مرافه را داراست و سهم مرافه ۲۰.۱۵ درصد است. این سرمایه‌گذاری مشترک حدود ۱.۵ میلیون تن فروکروم در ۱۲ ماه منتهی به ۳۱ دسامبر تولید کرده است، اما با فناوری مناسب، ظرفیت تولید بسیار بیشتری را دارد. نوسازی موفقیت‌آمیز از توقف نیمی یا بیشتر از دوازده کوره فعال باقی‌مانده مرافه جلوگیری می‌کند و به کوره‌های از کار افتاده فعلی اضافه نمی‌شود. ماه می، زمان تصمیم‌گیری کلیدی است.
Zanele Matlala ، مدیرعامل مرافه، وعده داد: "تمرکز ما بر روی بازبینی کسب‌وکار خواهد بود و به محض اینکه آن را به پایان رساندیم، با جهت‌گیری مشخص به بازار باز خواهیم گشت".
این شرکت بورسیِ ژوهانسبورگ در حال حاضر مشغول بازبینی فعالیت‌های ذوب، استفاده از فناوری برای بهینه‌سازی و کاهش هزینه‌ها، و تمرکز بر پایداری محیط‌زیستی، از جمله یک نیروگاه خورشیدی جدید، است.
چوچو افزود: «کل نیاز ما، از منظر کارخانه‌های ذوب، در محدوده ۸۰۰ تا ۹۰۰ مگاوات است».
آزمایش‌های مقدماتی تاکنون نشان داده است که نصب SmeltDirect با افتخار ساخت آفریقای جنوبی بر روی کارخانه‌های ذوب می‌تواند مصرف برق آن‌ها را تا ۷۰ درصد کاهش دهد، آن‌ها را به پایین‌ترین سطح منحنی هزینه برساند و سازگاری بیشتری با محیط زیست برای آن‌ها به ارمغان آورد. SmeltDirect طی سال‌ها توسط African Rainbow Minerals، به ریاست دکتر Patrice Motsepe، توسعه یافته است.
در همین حال، جایگاه پیشرو سابق آفریقای جنوبی در عرصه جهانی فروکروم به وضعیتی تنزل یافته است که مجبور به صادرات حجم فزاینده‌ای از سنگ معدن خام و حجم کاهنده‌ای از فروکروم شده است. فروکروم ارزش بسیار بالاتری دارد و حمل و نقل آن نیز آسان‌تر است.
این انتظار وجود دارد که SmeltDirect بتواند تمرکز را بر تولید فروکروم ارزش افزوده، و همچنین فرومنگنز و سایر فروآلیاژها معطوف سازد.
مِرافِه در خلال جلسۀ پرسش و پاسخ، پس از ارائۀ گزارشی مبنی بر کاهش ۶۲ درصدیِ سود پایۀ هر سهم به میزان ۲۶.۷ سنت، مجدداً تأکید نمود که اولویت این شرکت، تبدیل سنگ کروم به فروکرومِ ارزش‌افزوده است.
Japie Fullard، مدیرعامل Glencore Operations South Africa، در پاسخ به یک تحلیلگر تاکید کرد: «اولین اولویت ما همیشه تبدیل کروم به فروکروم خواهد بود، زیرا ما معتقدیم از منظر آفریقای جنوبی، تولید فروکروم باید در آفریقای جنوبی انجام شود».
جاپی فولارد، مدیرعاملGlencore Operations South Africa، در پاسخ به یک تحلیلگر تاکید کرد: «اولین اولویت ما همیشه تبدیل کروم به فروکروم خواهد بود، زیرا ما معتقدیم از منظر آفریقای جنوبی، تولید فروکروم باید در آفریقای جنوبی انجام شود».
می‌توانم اضافه کنم که تیم ما، از منظر فنی، کل هفته گذشته را در محل عملیات گذراند، جایی که ما پایلوت را بررسی کردیم، و در واقع نتایج پایلوت عالی به نظر می‌رسند.
بنابراین، ما خیلی سریع، ظرف چند ماه آینده، متوجه خواهیم شد که آیا می‌توانیم فرآیند پایلوت را به یک چشم انداز تجاری ارتقا دهیم یا خیر.
به نظر من، ذکر این نکته حائز اهمیت است که این راهکاری با دیدگاه میان‌مدت و بلندمدت است. واضح است که باید از ارائه ادعاهایی نظیر کاهش 70 درصدی نیاز به برق و موارد مشابه پرهیز کنیم.
"اگر بتوانیم فرآیند تبدیل کروم به فروکروم را در آفریقای جنوبی ادامه دهیم، این موضوع همواره در صدر اولویت‌های ما قرار خواهد داشت."
"ضروری است این اقدام را به خاطر آفریقای جنوبی انجام دهیم. آفریقای جنوبی نیازمند بهره‌وری است و ما به عنوان PSV، تمام تلاش خود را به کار خواهیم بست تا ضمن کاهش حداکثری از دست دادن مشاغل، اثرات تکاثری بهره‌وری را نیز ارتقا دهیم".
"بر این اساس، دورنما به طور قطع این است که پس از اتمام دوره آزمایشی و مذاکره با شریک تجاری، این طرح را در قالب یک برنامه تجاری ارائه خواهیم کرد".
"در ادامه، اطلاعات مالی و هزینه‌های سرمایه‌ای را به آن اضافه خواهیم کرد. همانطور که تصور می‌کنید، به میزان قابل توجهی تزریق سرمایه نیاز است و ما باید کاملاً مطمئن باشیم که این فناوری قادر است از فاز آزمایشی به فاز تجاری ارتقا یابد. این چشم‌اندازی است که Fullard ترسیم کرده است".
"در شرایط مناسب، تعدادی از کارخانه‌های ذوب فرّوکروم غیرفعال در پنج مجتمع جغرافیایی که در مجموع شامل ۲۲ واحد هستند، می‌توانند نسبتاً سریع مجدداً راه‌اندازی شوند و مجتمع ذوب Rustenburg به عنوان گزینه‌ی منتخب تعیین شده است: «مجتمع ذوب راستنبرگ در وضعیت نگهداری گرم قرار دارد، بنابراین در صورت دریافت مشوق‌های لازم، قادر خواهیم بود به سرعت آن را مجدداً راه‌اندازی کنیم".
"با وجود اینکه تولید فروکروم آفریقای جنوبی در سال ۲۰۲۴ به دلیل پایداری در تأمین انرژی ۳ درصد رشد داشت، انتظار می‌رود در سال ۲۰۲۵، این میزان کاهش یابد؛ حتی با وجود توافق جدید قیمت‌گذاری برق با شرکت Eskom که از ماه ژانویه به اجرا درآمده است".
کارشناسان بازدیدکننده از اقصی نقاط جهان، عملکرد تمام‌عیار کارخانه نمایشی SmeltDirect واقع در مجتمع Machadodorp Works متعلق به ARM را مورد تأیید جدی قرار دادند.
این باور قوی وجود دارد که در صورت همکاری مشترک بین فعالان صنعت آفریقای جنوبی، با هدف احیای تولید داخلی فروآلیاژها، این کشور می‌تواند بار دیگر به بازیگری ارزشمند در عرصه رقابتی تولید فروآلیاژها بدل گردد.
سامانه SmeltDirect این قابلیت را دارد که مواد ریز، لایه‌های رسوبی و سنگ معدن منگنز کربناته را تصفیه نموده، خروج حجم قابل توجهی از مواد معدنی فرآوری شده از کشور را تضمین نماید و زمینه‌ساز نوزایی صنعتی در آفریقای جنوبی گردد.