Ionic مشتاق است تا در بحبوحه آخرین محدودیت‌های چین،اجرای پروژه عناصر نادر خاکی Makuutu را آغاز کند
شرکتIonic Rare Earths، که در بازار بورس استرالیا (ASX) فهرست شده است، اعلام کرده که در حال پیشبرد مذاکرات در مورد توسعه پروژه عناصر نادر خاکی Makuutu در اوگاندا است. این در حالی است که آخرین محدودیت‌های صادراتی چین بر عناصر نادر خاکی، توجه را به ضرورت ایجاد یک زنجیره تامین غربی افزایش داده است.
چین در تاریخ ۴ آوریل، محدودیت‌های جدیدی را برای صادرات عناصر نادر خاکی متوسط و سنگین، از جمله دیسپروزیم، گادولینیوم، لوتتیم، ساماریم، اسکاندیم، تربیم و مواد مرتبط با ایتریم، اعلام کرد.
این موارد به محدودیت‌های صادراتی قبلی در مورد آنتیموان، گالیم و ژرمانیوم و همچنین فناوری مورد استفاده برای ساخت آهنرباهای نادر خاکی اضافه می‌شوند.
این کشور صادرات برخی از عناصر نادر خاکی را به عنوان بخشی از تلافی تعرفه‌های تجاری تهاجمی ایالات متحده که از اوایل آوریل اعمال شده‌اند، محدود می‌کند، که به این معنی است که چین نظارت بیشتری بر محموله‌های خود به خریداران بین‌المللی اعمال خواهد کرد.
بر اساس گزارشIonic، چین تقریباً ۹۰ درصد از عناصر نادر خاکی جهان و حدود ۹۸ درصد از عناصر نادر خاکی متوسط و سنگین جهان را تولید می‌کند. این شرکت اظهار می‌دارد که محدودیت‌های صادراتی اخیر چین، تسلط پکن بر فلزات حیاتی مورد استفاده در انرژی پاک، صنایع دفاعی و تولیدات پیشرفته را بیش از پیش تقویت می‌کند.
در حال حاضر، تنها یک واحد بهره‌برداری از عناصر نادر خاکی سنگین در خارج از چین، در برزیل، وجود دارد که کربنات عناصر نادر خاکی مخلوط را برای پردازش در زنجیره تامین چین به جنوب شرق آسیا صادر می‌کند.
اگرچه چین عناصر نئودیمیم و پرازئودیمیم را از این محدودیت صادراتی مستثنی کرده است، شرکت Ionic معتقد است که این اقدام کماکان توجهات را به سوی منابع جدید تامین عناصر نادر خاکی معطوف ساخته است. ماکووتو یک پروژه پیشرفته مبتنی بر خاک رس با جذب یونی است و هیچ‌گونه محصولی به چین اختصاص داده نشده است.
ترکیبات محصول ماکووتو دارای یکی از بالاترین مقادیر مواد معدنی نادر خاکی سنگین در میان نمونه‌های شناسایی‌شده تا به امروز است. حدود ۴۵ درصد آن را مواد معدنی نادر خاکی متوسط و سنگین تشکیل می‌دهند و پتانسیل تامین بلندمدت مگنت‌ها و اکسیدهای مواد معدنی نادر خاکی سنگین را داراست.
شرکت Ionic به منظور تسریع روند توسعه‌ی پروژه‌ای که آماده‌ی آغاز به کار است، در حال پیشبرد مذاکرات مربوط به تأمین مالی با اعضای "مشارکت امنیت مواد معدنی(MSP)" و نیز خریداران بالقوه است.
MSP، یک ابتکار بین‌المللی به رهبری ایالات متحده، با هدف تسریع توسعه زنجیره‌های تأمین متنوع و پایدار مواد معدنی حیاتی انرژی از طریق همکاری با دولت‌های میزبان و صنعت، تسهیل حمایت‌های مالی و دیپلماتیک هدفمند از پروژه‌های استراتژیک در طول زنجیره ارزش ایجاد شده است.
محدوده معدنی ماکووتو شامل 9 پروانه بهره‌برداری است.
شرکت Ionic در ژانویه سال گذشته مجوز معدن‌کاری برای محدوده مرکزی ماکووتو را به دست آورد، که نشان‌دهنده اولین مجوز معدن‌کاری در مقیاس بزرگ صادر شده در اوگاندا تحت قانون معدن‌کاری 2022 این کشور است.
شرکت مذکور، تولید کربنات مختلط عناصر نادر خاکی را در سه ماهه نخست سال گذشته، از طریق یک واحد پایلوت آغاز نمود. هدف از این اقدام، تقویت تعامل با خریداران و شرکای استراتژیک بوده است.
شرکت Ionic مالک 60 درصد از سهام شرکت "Rwenzori Rare Metals" است که خود مالکیت 100 درصدی پروژه ماکوتو را در اختیار دارد. این شرکت در تلاش است تا میزان سهام خود در این پروژه را به 94 درصد افزایش دهد.
Tim Harrison، مدیر عامل شرکت Ionic، معتقد است که پتانسیل پروژه ماکوتو آشکار است، زیرا بیش از 95 درصد از عرضه اکسیدهای خاکی کمیاب سنگین در جهان از جنوب چین و میانمار تأمین می‌شود.
او اضافه می‌کند: رس‌های ماکوتو فرصتی با سرمایه اولیه پایین برای استخراج، بهره‌برداری و فرآوری معادن ارائه می‌دهند و به عنوان در دسترس‌ترین منابع جهانی اکسیدهای عناصر نادر خاکی سنگین محسوب می‌شوند.